Zonovergoten Freddie Pranger Memorial weer een grandioos succes

De Freddie Pranger Memorial 2023, het G-voetbalevent van SJS uit Stadskanaal, overtrof alle voorgaande edities. Niet eerder kwamen er zoveel teams uit zoveel landen naar Oost-Groningen om deel te nemen aan het grootste voetbalevenement voor senioren clubteams in Nederland. Volgens de buitenlandse gasten was deze zelfs de grootste in zijn soort in Europa. Vooraf was er wel wat zorg vanwege de warmte. Het werd ruim 30 graden op het gezellig en sfeervol ingerichte sportcomplex aan de Julianastraat in Stadskanaal. De organisatie was dan ook op alles voorbereid. Er waren extra schaduwplekken gecreëerd en langs de velden stonden emmers water die regelmatig werden ververst. Bij aanvang kregen alle 700 spelers en begeleiders een bidon, een cadeautje van de gemeente Stadskanaal, die zo vaak als men maar wilde gevuld kon worden bij een speciaal aangelegd waterpunt. De wedstrijden werden met twee minuten ingekort en een deskundig medisch team hield alles nauwlettend in de gaten. Maar de hitte deerde de deelnemers niet. Ze voetbalden zoals altijd, weer of geen weer, met volle overtuiging en enthousiasme. En ondanks de hoge temperatuur waren er weer de nodige kippenvel momenten.

Kippenvel

Dat begon al bij de entree waar de clowns van Stormkragt de vele honderden gasten een liefdevol welkom bezorgden. Eén van de jaarlijkse prijzen is De Duim. Een opsteker voor iemand van buiten SJS die zich inzet voor het G-voetbal. Dit keer kreeg Marc Cobben van het Belgische Simikos de eer. Tot tranen toe geroerd, ontving hij de trofee uit handen van SJS-voorzitter Marc vd Aa en burgemeester Klaas Sloots. En alsof dat nog niet genoeg was, werden de aanwezigen door middel van een videoboodschap veel plezier gewenst door oud-volleybalspeler Bas vd Goor, FC Emmen trainer Fred Grim en cabaretier Herman van Veen. Nog meer tranen werden er weggepinkt toen Bert Drenthe We Never Walk Alone inzette. Nadat alle spelers naar het hoofdveld waren verplaatst, vond de officiële opening plaats. Tenor Eric Milton zong alle vier de volksliederen, Duits, Belgisch, Frans en tot slot het Wilhelmus. Het was prachtig om te zien hoe plechtig iedereen dit moment ondergingen. Zingend en met de hand op de borst. Wederom een waar kippenvelmoment.

Succesvol en alweer nieuwe plannen

Deze editie werd als de succesvolste tot nu toe ervaren. Een recordaantal deelnemers en nog meer buitenlandse belangstelling. En ook van veel verder weg. De teams uit München en Frankrijk hadden er meer dan tien uur over gedaan om Stadskanaal te bereiken. Maar de lat kon nog een stuk hoger. Qua aantallen deelnemers zit SJS aan haar plafond. Wel wordt er een grotere spreiding verwacht vanwege (nu al!) extra veel belangstelling uit het buitenland. Teams uit Zwitserland, Frankrijk, Denemarken en Engeland hebben al laten weten graag van de partij te zijn in 2024. Ondanks de grote belangstelling uit heel Europa behouden de teams uit de noordelijke regio het recht op voorrang. Hoe groot de vraag ook wordt, het mag nooit ten koste gaan van de teams uit Groningen, Friesland en Drenthe, waar het evenement in 2012 mee begonnen is. De volgende editie van de Freddie Pranger Memorial is zaterdag 14 september 2024.